В сентябрьском номере нашего журнала за прошлый год была напечатана статья А.Кузовкина о загадочных кругах и других геометрически почти безупречных фигурах, неведомо как появляющихся на хлебных полях Англии. Эти странные изображения наносились полегшими стеблями злаковых, четко видными на фоне сплошной массы вертикально стоящих колосьев. Основываясь на материалах американского журнала «Омни», А.Кузовкин рассмотрел ряд гипотез о возможных причинах этого «лугового феномена», но предложил пока воздержаться от окончательных выводов. Тогда же, в сентябре 1991 года, американский еженедельник «Тайм» сообщил о том, что тайна появления загадочных узоров вроде бы раскрыта: двое шутников — милых, симпатичных, остроумных, склонных к мистификации английских джентльменов, к тому же — специалистов по ландшафтной архитектуре, — недавно сами сознались в том, что это их рук дело...

Тревога английской королевы

В последние годы слишком уж много загадочных кругов и узоров стало появляться на хлебных нивах Англии. Если в 1987 году их было найдено около 50, то к лету 1990 года уже более 200. И что интересно — эти странные узоры становятся все более сложными, они как бы развиваются, совершенствуются со временем. К тому же подобное потравье наносит заметный вред хозяевам хлебных полей. Поэтому не на шутку взволнованы не только многие подданные Ее Величества, но и сама Елизавета II, королева Великобритании. Летом 1990 года в наиболее пострадавшую от «лугового феномена» юго-западную часть королевства были стянуты воинские подразделения. А самой королеве и отпуск не в отпуск: пришлось взять с собой многочисленные документы, связанные с этой напастью. К решению загадки подключаются и ученые, и любители. Летом 1990 года более 150 физиков, метеорологов и других исследователей обсудили предварительные итоги изучения «лугового феномена» на своей первой международной конференции, прошедшей в Оксфордском университете. В общем, было от чего прийти в смущение как английской королеве, так и ее подданным.

Какой бес их попутал?

Надо отдать должное двум английским джентльменам: они выбрали исключительно удачный момент для обнародования своего сенсационного признания. К тому времени кто только не приложил руку к исследованию «лугового феномена»! И не только приложил, но и оставил на страницах печати неуничтожимые улики о результатах своих опрометчиво предпринятых исследований и о вытекающих из них выводах. Теперь, полагали шутники, наступила пора отвечать за проявленное этими учеными легкомыслие. Целых 13 лет джентльмены потешались вдвоем. Пришло время потешаться все миром...

Так кто же они такие, эти милые шутники? И что за мотивы стояли за их «невинными» действиями? Один из них — 62-летний Дэвид Черлей, другой — 67-летний Дуглас Бауэр. Свой первый узор они сделали еще в 1978 году, вдохновившись снятыми с высоты эффектными фотографиями дорожек, оставляемых на хлебных полях сельскохозяйственной техникой. Сделали они это «ради хохмы»: им хотелось поразвлечься, а заодно и подурачить тех, кто верил во всякие там разумные космические или инопланетные силы. Впоследствии они раз за разом повторяли свои художества, пока в 1981 году один из сделанных ими кругов не был замечен, сфотографирован и, попав в печать, произвел сенсацию. С тех пор почтенные джентльмены каждое лето тайно «работали» на хлебных полях южной Англии, оставляя там по нескольку десятков кругов. Как же они это делали? Шутники не поленились продемонстрировать свое умение репортеру лондонской газеты «Тудей», сотворив узор в его присутствии. Умельцы лихо использовали примитивные подручные средства — моток веревки и деревянную планку длиной чуть больше метра. Планкой они пригибали стебли на высоте колена. Один из джентльменов стоял в центре будущего круга, держась за свой конец веревки. Второй, взявшись за привязанную к другому концу веревки планку, совершал круги вокруг своего компаньона. Геометрическая точность линий достигалась с помощью простого визира. Таково происхождение этих почти идеально ровных кругов, полуокружностей, полосок и прямых линий, вычерченных двумя джентльменами на хлебных полях графства Кент.

А ведь за разгадку тайны «лугового феномена» были обещаны немалые деньги. Эти солидные вознаграждения были учреждены сравнительно недавно. А два английских джентльмена начали шутить задолго до учреждения премии. Поэтому не следует подозревать этих шутников в желании ее получить.

Не много ли они на себя берут?

Фрагмент последнего послания новогиреевского полтергейста: в конверте и на пяти страницах...Неожиданное признание двух выдающихся мастеров ландшафтной архитектуры невольно вызывает вопрос: а не слишком ли много они на себя берут? Ведь добровольное или вынужденное признание, какие бы мотивы за ним ни стояли, само по себе еще ничего не доказывает. Даже результаты «следственного эксперимента», продемонстрированного двумя джентльменами репортеру газеты «Тудей» и главному специалисту по «луговому феномену» Пэту Делгадо, требуют осторожной и взвешенной оценки.

Джентльмены уверяют, что им первым пришла мысль «рисовать» на хлебных нивах. Но «луговой феномен»