На днях римский археолог Альфредо Барбагалло заявил, что отыскал Святой Грааль — легендарную реликвию, которую человечество не может найти уже в течение многих столетий. Грааль — это чаша, в которую ученик Христа Иосиф Аримафей­ский собрал кровь Иисуса. После двух лет исследований археолог нашел склеп, в котором, по его предположению, покоится чаша. Утверждения Барбагалло основываются на изучении многочисленных средневековых икон, которые находятся в храме Сан-Лоренцо-Фуори-ле-Мура. Барбагалло уверен, что на них изображена именно та чаша, которую в Средние века назвали Граалем.

Действие сюжета упомянутых икон происходит в неких катакомбах, в которых находится сам Грааль. Описание местонахождения чаши было найдено в путеводителе, составленном в 1938 году монахом-капуцином Джузеппе да Бра. Из описания следует, что в небольшой комнате со сводчатым потолком в стенной нише можно видеть терракотовую чашу в руках скелета. По словам ученого, этот склеп находится недалеко от гробницы Святого Лоренцо под мозаичным покрытием XIII века. Согласно легенде в 258 году, когда римский император Валериан организовал жестокие гонения на христиан, многие церковные сокровища, в том числе и Святой Грааль, были переданы папой Сикстом II диакону Лоренцо, который принял мученическую смерть через четыре дня. После смерти диакона чаша исчезла. Ее поисками занимались рыцари-крестоносцы, правда, чаще всего чашу искали в Иерусалиме — видно, рыцари не слишком доверяли легенде или просто не знали ее.

Считается, что сам Христос освятил Грааль еще на Тайной вечере, а после распятия его ученик собрал в чашу кровь Иисуса. «В этой легенде тесно переплелись языческие корни и христианские представления, — говорит кандидат исторических наук Глеб Запальский. — Несмотря на то что поиски Святого Грааля занимали умы многих истово верующих рыцарей и монахов, в Средние века один из пап римских даже осудил эту легенду. Она, кстати, существует только в католической традиции, а для православия, насколько я знаю, никогда не была актуальна».

Средневековые монахи и рыцари считали, что Грааль обладает волшебной силой и способен принести победу в войне. Вот почему рыцари-крестоносцы X—XII веков пытались найти Грааль там, где когда-то распяли Христа, — в Палестине. Существует и другая легенда: еретики-катары (альбигойцы) передали Грааль монахам-воинам из ордена тамплиеров (храмовников), хранившим его сначала на Кипре или, по другим сведениям, во Франции. После расправы над тамплиерами в XIV веке о местонахождении чаши не было вестей.

Впрочем, отсутствие самой чаши совсем не мешало легенде о ней органично войти в средневековый рыцарский эпос — поиски Святого Грааля были описаны в десятке рыцар­ских романов. Правда, местоположение Грааля рассматривалось там не в географическом, а в метафизическом смысле. Классический сюжет рыцарского романа о поисках Святого Грааля таков: чаша сокрыта в зачарованном замке, доступном лишь для чистых духом и истово верующих рыцарей и невидимом для остальных людей. Не зная, ни где находится замок, ни как туда добраться, рыцарь отдает себя в руки Божьи и устремляется в путь. После многих приключений и испытаний Небо приводит его к Замку Грааля… В классическом эпосе про короля Артура и рыцарей Круглого стола рассказывается о поисках чаши юным воином Парсифалем. «Поиски Святого Грааля — один из классических сюжетов песен средневековых повествований в жанре Queste: мистическое странствование, во время которого герой находит не только материальный предмет, но и качества, сокрытые в своей душе, — говорит этнолог Егор Байнов. — Любопытно, что слово Queste в его английской передаче впоследствии было использовано в качестве названия жанра компьютерных игр — Quest. История, как известно, повторяется дважды».

Как видно, история повторяется не дважды и не трижды, а семью семьдесят раз, причем фарса в ней гораздо больше, чем эпически возвышенных событий. В 1940 году поисками Грааля занялся глава СС, один из ближайших соратников Гитлера Генрих Гиммлер. Он тайно побывал в испанском монастыре Монтсеррат в окрестностях Барселоны. Вдохновленный оперой Вагнера «Парсифаль» Гиммлер искренне полагал, что чаша поможет Германии выиграть войну и дарует ему самому сверхъестественные способности. В опере упоминается, что Святой Грааль может храниться в чудесном зам­ке Монсальват (вариант названия — Монтсеррат) в Пиренеях. Гиммлер принял либретто оперы за чистую монету, но успехи поиском не увенчались.

Впрочем, поиском Грааля занимался не только сам Гиммлер, но и специальная тайная экспедиция Немецкого общества по изучению древней германской истории и наследия предков (другое название организации, организованной в недрах СС, — «Аненэрбе», в переводе с немецкого — «Наследие предков»). Информация о деятельности этой экспедиции крайне скудна, ведь она проходила в условиях строжайшей секретности. «Можно назвать приблизительные годы экспедиции — 1938—1940, — говорит Егор Байнов. — Помимо Палестины экспедиция искала Грааль почему-то на Тибете. В ее