Модернизация в самом широком ее понимании начинается с культуры, с осознания новых духовных ценностей, которые зарождаются в обществе задолго до экономических преобразований. В любую цивилизацию, стоящую на грани модернизации, прежде всего проникают идеи обновления, которые затем материализуются в конкретных реальных объектах сферы производства. Помимо привнесенных извне, идеи модернизации и обновления в определенных исторических условиях возникают в обществе самостоятельно, что, однако, не принижает их роли в процессе коренного переустройства общества как в духовно-политическом, так и в экономическом плане.

Любая национальная история неповторима и индивидуальна, ибо ей присущи определенные внутренние закономерности, напрямую связанные со своеобразием природных условий, стечением тех или иных обстоятельств, а также со сложившимися традициями культуры. Каждая нация, каждый народ на протяжении своей истории не существуют изолированно и, соседствуя с другими народами, испытывая на себе различные влияния, постоянно взаимодействуют с мировым сообществом. При этом нетрудно заметить общие черты исторического развития разных народов и в то же время их яркую индивидуальность. Именно поэтому в освещении тех или иных проблем, связанных с вопросами развития страны в любой сфере, столь важно и необходимо рассматривать внешнюю и внутреннюю сущности предмета исследования, которые взаимно дополняют друг друга.

Рассматривая традиции культуры современной Республики Корея в контексте модернизации, следует заметить, что культура — это, прежде всего, универсальная система ценностей и норм, сформированных в обществе, которые во многом определяют жизнь людей, их деятельность и поведение. Понятие культура не сводится к определенным и конкретным областям творческой деятельности, с которыми она обычно связывается — наукой, искусством, литературой и т. п.

Достижения культуры — это мощнейший пласт, пронизывающий буквально все сферы общественной жизни: хозяйство и быт, власть и право, политику и мораль. Ценностная ориентация культуры направлена на целостность государства, хотя ее ценности существенно различаются в высших и низших классах, в среде интеллектуальной элиты и массовых слоях. Когда подобные различия активно взаимодействуют между собой на основе определенных соглашений, — это является свидетельством зрелости культуры и высокой степени ее развитости. Пожалуй, для любой страны такое положение культуры наиболее важно, так как способствует ее успешной адаптации к процессам модернизации, к ценностям иного качества, формируемым в процессе развития страны как единого целого.

Модернизация в простом и широком понимании слова — это переход от традиционного общества к современному, от аграрного к индустриальному. Как комплексный процесс модернизация охватывает все сферы жизнедеятельности государства — экономику, социальную жизнь, политику, право, культуру. Все, что качественно изменяется в каждой из этих сфер, тесно взаимосвязано между собой, взаимодействуя методом "подтягивания" одного к другому. Хорошо известно, что быстрый экономический рост и технический прогресс приводят к соответствующим изменениям (подтягивают до своего уровня) и к переориентации культурных ценностей, политических структур, законодательства и т. п.

Модернизация социальной сферы влечет за собой беспрецедентный по сравнению с обществами традиционного типа рост социальной мобильности, дальнейшую дифференциацию социальных групп на этической, нравственной, профессиональной и иной основе. Рост городов приводит к значительному сокращению крестьянства и сельского населения как основного носителя традиционной культуры. Значительно возрастает численность промышленного пролетариата и средних слоев населения, представители которых тяготеют к новой культуре. Этому во многом способствует развертывание системы массового образования и иных специальных форм обучения.
В сфере культуры модернизация прежде всего приводит к значительной трансформации традиционных институтов и ценностей, взамен которых рождаются новые потребности и ценностные ориентиры как материального, так и духовного плана. Поэтому в ходе модернизации всех сторон жизни государства огромное значение имеет способность традиционной культуры приспособиться, вписаться — причем в самые сжатые сроки — в канву меняющихся ценностей. Здесь уместней говорить об усвоении новых ценностей и переосмыслении (если не ломке) прежних — религиозных, нравственных, этических и т. п. устоев. Этот процесс осуществляет образованная элита и творческая интеллигенция, помогая тем самым социально-психологической перестройке массового сознания. В этом случае определяющую роль играет крепость и прочность связей культурной элиты с основной массой населения страны; более конкретно — что может предложить творчески мыслящая интеллигенция, какую духовную точку опоры выберет она для единения национального духа. В данной ситуации решающая роль принадлежит степени зрелости традиционной культуры и уровню ее развития. Там, где традиционная культура носит незрелый, неразвитый и неустойчивый характер, она является серьезным препятствием для модернизации общества.

В плане исторической перспективы любая модернизация, несмотря на громадные издержки, всегда прогрессивна, ибо "зона новой культуры", созданная ей, покоится на базе небывалого роста научных знаний, новейших технологий, информационных и социальных служб. Все это, вместе взятое, значительно раскрепощает интеллектуальные возможности творческой интеллигенции во всех сферах художественной культуры.

Оборотная сторона медали высвечена тем, что при решении материальных проблем большинства населения,