Астрономы отмечают, что спутник Япет довольно сильно отличается от всех остальных 59 лун Сатурна, но его главное отличие состоит в том, что он абсолютно не изменяется уже более 3 млрд. лет и сегодня выглядит точно также, как и в периоды активного формирования всех других планет Солнечной системы.

На сегодня можно утверждать, что фактически Япет представляет собой "крио-камеру", которая сохраняет спутник в том же виде, что и в его самые ранние периоды.

"Япет вращается довольно быстро на фоне других спутников Сатурна, однако он был полностью заморожен очень давно. Он является одним из очень немногих объектов в Солнечной системе, который сохранил сведения о своей ранней истории столь хорошо. Реликтовые отложения, четко просматривающиеся под ледяной коркой, абсолютно неподвижны как минимум последние несколько сот миллионов лет лет, а основная же честь рельефа была сформирована когда на Марсе еще была вода, а не Земле почти не было атмосферы и жидкости", - поясняет Джули Кастилло, одни из координаторов миссии Cassini в Лаборатории реактивного движения НАСА (Пасадена, Калифорния, США).

По современным данным, диаметр Япета составляет около 1800 км, а среднее расстояние от центра планеты 356 3000 км. Впервые аппарат Cassini совершил облет вокруг Япета еще в 2005 году и уже тогда была отмечена интересная особенность спутника - дело в том, что ровно по экватору проходит горный массив, который делит Япет на две равные части. Других сколь-нибудь заметных возвышенностей там нет.

О природе горного массива нет точных сведений, однако, предположительно он мог возникнуть из-за тектонических сдвигов в период формирования спутника. По другой версии, массив мог возникнуть из-за быстрого вращения спутники и, последующего за этим, разогрева планеты.

"Интересно отметить, что на сегодня скорость вращения Япета вокруг Сатурна очень сильно замедлилась - на полный облет Сатурна в наши дни Япету требуется около 80 дней. 3 млрд. лет назад орбитальный период Япета составлял 5 часов", - говорит Дэннис Метсон, астроном НАСА.

После того, как Япет был заморожен, его орбитальный период составил 16 часов и с тех пор он постоянно увеличивается.

Химический анализ Япета показал, что в структуре спутника присутствуют радиоактивные аллюминий-26 и железо-60, именно эти элементы были найдены в метеоритах, которые, по предположению ученых, служили около 4 млрд. лет назад "строительными блоками" для планет.